Das Durga-Puja-Fest ist für Kolkata der Höhepunkt des Jahres. Am Samstagabend endete es für mindestens 19 Menschen tödlich: In einem Festpavillon im Norden der ostindischen Millionenstadt brach Panik aus, rund 25 weitere Besucher wurden verletzt, einer schwebte am Sonntag noch in Lebensgefahr.
Schauplatz war der Pavillon der Chorbagan-Sarbojanin-Gemeinde. Unter dem Motto „Arava“ („Jenseits des Klangs“) zählte die aufwendig gestaltete Halle zu den beliebtesten Zielen der Saison. Heftiger Regen hatte viele Schaulustige ins Innere getrieben. Gegen 19.40 Uhr Ortszeit soll dann über Lautsprecher die Warnung gekommen sein, das Bauwerk könne einstürzen; Trillerpfeifen privater Sicherheitsleute hätten die Angst zusätzlich geschürt. Die Menge drängte zum Ausgang, ein Tor hielt dem Druck nicht stand.
Unter den Toten sind überwiegend Frauen, auch ein Kind kam ums Leben. Westbengalens Regierungschef Suvendu Adhikari räumte „einige Mängel“ bei den Veranstaltern ein. Die Polizei wertet Videoaufnahmen aus und vernimmt zwölf Festgenommene, darunter Organisatoren und freiwillige Helfer. Adhikari will die Ermittlungen unter die Aufsicht eines amtierenden Richters am Hohen Gericht von Kalkutta stellen.
Den Hinterbliebenen sagte die Landesregierung je 2,5 Millionen Rupien sowie eine Stelle im Staatsdienst für ein Familienmitglied zu, Verletzte sollen 500.000 Rupien erhalten.
Für die verbleibenden Festtage bis Mittwoch zieht die Verwaltung die Zügel an. Mehrere große Pavillons mussten vorübergehend schließen. Eine Kommission aus Katastrophenschutz, Feuerwehr und Polizei prüft die bekanntesten Standorte. Gefordert werden breitere Ausgänge, mehr Licht und weniger Absperrseile, an denen sich Besucher stauen. Wo kunstvolle Bauten den Strom der Menschen behindern, sollen die Rituale drinnen bleiben und draußen auf Leinwänden zu sehen sein.
Allein in Westbengalen finden in diesem Jahr rund 57.400 Durga-Puja-Feiern statt. Die Sorge vor neuen Engpässen an den kommenden Festtagen Ashtami und Navami, wenn noch mehr Besucher erwartet werden, ist entsprechend groß.
