Der College Football in den USA steht vor dem größten Umbau seit Jahrzehnten. Ab der Saison 2027/28 kämpfen 24 statt bisher zwölf Mannschaften um die nationale Meisterschaft. Das gaben die Verantwortlichen des College Football Playoff am Montag bekannt, zusammen mit einem neuen Fernsehvertrag: ESPN sichert sich weltweit exklusiv alle Spiele des erweiterten Turniers.
Für fünf Jahre zahlt der Sender nach übereinstimmenden Berichten knapp 1,7 Milliarden Dollar zusätzlich, also rund 345 Millionen pro Jahr. Das kommt zu dem bereits 2024 geschlossenen Sechsjahresvertrag über 7,8 Milliarden Dollar hinzu. Statt elf Partien wird es künftig 23 geben.
Das Teilnehmerfeld setzt sich so zusammen: die Meister der vier großen Konferenzen, das bestplatzierte Team der übrigen sechs Konferenzen und 19 frei vergebene Plätze, über die ein Auswahlgremium entscheidet. Die acht Bestplatzierten haben in der ersten Runde frei. Die ersten beiden Runden finden im Stadion des jeweils höher gesetzten Teams statt, was 16 Playoff-Spiele direkt auf die Campusgelände bringt. Viertel- und Halbfinals bleiben bei den traditionsreichen Bowl-Spielen wie Rose Bowl oder Sugar Bowl.
Der Preis dafür: Die Endspiele der großen Konferenzen fallen weg, eine Tradition von rund drei Jahrzehnten. Die Saison beginnt künftig für alle in der Woche vor Labor Day und endet am Thanksgiving-Wochenende. Das erste 24er-Feld wird am 28. November 2027 verkündet, das Finale steigt am 24. Januar 2028 in New Orleans. Notre Dame, ohne Konferenz, hat keinen Platz sicher, das Duell Army gegen Navy bleibt ein eigenständiger Termin.
Turnierchef Rich Clark versprach ein „spektakuläres“ Format. Das Interesse ist jedenfalls groß: Das jüngste Finale zwischen Indiana und Miami verfolgten 30,1 Millionen Zuschauer. Bis dahin bleibt es beim alten Modus: Die kommende Endrunde ist die letzte mit zwölf Mannschaften, ihr Finale steigt Ende Januar 2027 in der Wüstenmetropole Las Vegas.
