Kaum jemand hatte ihnen etwas zugetraut, manche Buchmacher boten Quoten von 20:1. Doch am Samstag schrieb die walisische Rugby-Nationalmannschaft in Cardiff Geschichte: Mit 35:28 schlug sie Neuseeland – zum ersten Mal seit 1953. Damit endete eine Serie von 34 Niederlagen gegen die All Blacks.
Der Grundstein wurde in den ersten Minuten gelegt. Gedrängehalb Tomos Williams und Kapitän Dewi Lake legten früh Versuche, nach nur sechs Minuten stand es 14:0, später 21:7 nach einem Versuch von Pfeiler Archie Griffin. Neuseeland antwortete mit drei Versuchen durch Cortez Ratima, Wallace Sititi und Fehi Fineanganofo und glich bis zur Pause zum 21:21 aus.
Auch die zweite Hälfte begann für die Gastgeber wie im Rausch. Eddie James und Louis Rees-Zammit erhöhten auf 35:21, Sam Costelow verwandelte alle fünf Versuche. Peter Lakai verkürzte für die Gäste, danach spielte sich die Partie fast nur noch in der walisischen Hälfte ab. Dreimal wurden neuseeländische Spieler im Malfeld am Ablegen gehindert. Die Statistik spricht Bände: Wales setzte 332 Tackles, Neuseeland nur 122, obwohl die All Blacks 65 Prozent Ballbesitz hatten.
Für Trainer Steve Tandy und seine Mannschaft ist es ein Befreiungsschlag nach langen schwierigen Jahren. Selbst Legenden wie Gareth Edwards oder Alun Wyn Jones hatten nie gegen Neuseeland gewonnen. Neben Lake und Williams ragten die Flanker Jac Morgan und James Botham heraus, die am Boden immer wieder Bälle eroberten. Bitter für die Waliser: Mit 55.152 Zuschauern war das Stadion so leer wie noch nie bei diesem Duell.
Neuseeland, erstmals von Beauden Barrett als Kapitän angeführt, bleibt trotz der Pleite knapp vor Südafrika an der Spitze seiner Gruppe der Nations Championship. Um im Rennen um das Finale zu bleiben, muss nächste Woche ein Sieg gegen England her.
