Wer nachts zum Himmel schaut, sieht ihn nicht, und doch hat die Erde gerade einen zusätzlichen Begleiter. Der Brocken trägt den nüchternen Namen 2026 QQ8, misst nur etwa ein bis zwei Meter und ist damit kaum größer als ein Mensch. Seit April zieht er unter dem Einfluss der Erdanziehung seine Schleifen um unseren Planeten, bekannt gemacht wurde er aber erst Ende Oktober.
Entdeckt hat das Objekt der ungarische Astronom Krisztián Sárneczky, der bereits Hunderte Asteroiden aufgespürt hat. Er sah es am 20. August erstmals. Zunächst hielt man den Punkt für Weltraumschrott, etwa ein ausgebranntes Raketenteil. Erst Nachbeobachtungen mit Teleskopen in Arizona und auf Hawaii zeigten, dass es sich um natürliches Gestein handelt. Am 29. Oktober meldete das Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union den Fund offiziell.
Normalerweise umrundet 2026 QQ8 die Sonne in 359 Tagen auf einer Bahn, die der der Erde sehr ähnelt, und kommt uns etwa alle zehn Jahre nahe. Diesmal geriet er in die sogenannte Hill-Sphäre, den Bereich, in dem die Schwerkraft der Erde stärker wirkt als die der Sonne. Gefährlich ist das nicht: Am nächsten kommt der Mini-Mond der Erde mit rund 568.000 Kilometern, das ist etwa anderthalbmal so weit wie der Mond. Und selbst bei einem Absturz würde er in der Atmosphäre verglühen.
Lange bleibt der Gast nicht. Nach anderthalb Umläufen dürfte er im Dezember oder Januar wieder seiner eigenen Wege ziehen. 2058 kommt er erneut in die Nähe, aber nicht nah genug für einen neuen Einfang.
Mini-Monde sind keine Sensation mehr. Frühere Beispiele heißen 2020 CD3 oder 2024 PT5, und einer Studie zufolge könnten ständig bis zu sechs solcher Objekte die Erde begleiten. Mit besseren Kameras und Software findet man sie nur häufiger.
