Bei SpaceX steht der bislang kühnste Test des Riesenraketen-Programms bevor. Firmenchef Elon Musk kündigte am Freitag auf X an, beim nächsten Flug sollen sowohl die Unterstufe Super Heavy als auch das Raumschiff Starship von den Greifarmen des Startturms aufgefangen werden. Gelinge beides, kehrten erstmals sämtliche Teile einer Orbitalrakete unversehrt zur Erde zurück, schrieb Musk.
Als Termin für Flug 15 nannte SpaceX-Vizepräsident Kiko Dontchev auf einer Konferenz Freitag, den 13. November. Eine Startgenehmigung der US-Luftfahrtbehörde FAA lag zuletzt noch nicht vor. Firmenpräsidentin Gwynne Shotwell rechnet aber damit, dass die Lizenz die Rückkehr beider Stufen zum Startplatz einschließt.
Den Booster hat SpaceX schon dreimal sicher eingefangen. Das Oberteil dagegen landete bisher stets im Meer. Für die Heimkehr nach Starbase in Texas muss es nun über bewohntes Gebiet im Norden Mexikos und im Süden von Texas fliegen. Laut SpaceX darf es den Rückweg nur antreten, wenn vorher festgelegte, von der FAA abgesegnete Bedingungen erfüllt sind.
Das Manöver ist heikel: Nach dem Wiedereintritt kippt das Schiff zunächst flach in Richtung Turm, richtet sich kurz vor dem Ziel mit seinen Triebwerken auf und schwebt zwischen die Arme, die sich dann um zwei Haltepunkte unter den vorderen Klappen schließen.
Musk selbst gab sich zuletzt vorsichtig optimistisch und schätzte den Erfolg als „eher wahrscheinlich als nicht“ ein. Flug 14 Ende September hatte als erster Starship den Orbit erreicht und 26 Starlink-Satelliten ausgesetzt, trotz eines vorzeitig abgeschalteten Triebwerks.
