Fotos von Wohnhäusern, die Farbe eines Autos, sogar die Namen von Haustieren: So genau wussten die Auftraggeber in Teheran über ihre Zielpersonen in London Bescheid. Am Donnerstag sprach eine Jury am Woolwich Crown Court zwei Iraner schuldig, für die Islamischen Revolutionsgarden (IRGC) spioniert zu haben.
Verurteilt wurden der 41-jährige Mostafa Sepahvand und der 46-jährige Farhad Javadi Manesh. Beide hatten zwischen August 2024 und März 2025 zwei Mitarbeiter des oppositionellen persischsprachigen Senders Iran International ausgespäht, außerdem einen Anwalt der Organisation UK Lawyers for Israel und einen Medienschaffenden. Sepahvand gilt als treibende Kraft: Er hielt den Kontakt zu Telefonnummern im Iran und gab Anweisungen an seinen Komplizen weiter.
Für ihn fiel das Urteil besonders schwer aus. Die Geschworenen sahen es als erwiesen an, dass er mit seinen Erkundungen schwere Gewalt gegen einen Menschen in Großbritannien ermöglichen wollte. In Sprachnachrichten ging es um 150.000 Pfund und darum, eine Zielperson zu „erledigen“. Zudem hoffte er, dass eine Diebstahlsverurteilung in seiner Heimat aus der Welt geschafft würde. Vor Gericht berief er sich darauf, unter Druck gehandelt zu haben. Manesh behauptete, er habe die Fotos bei der Wohnungssuche gemacht. Vom Gewaltvorwurf wurde er freigesprochen, ein dritter Angeklagter, ein 57-Jähriger aus Ealing, sogar vollständig.
Die Ermittler der Terrorabwehr mussten 534 Gigabyte an Daten auswerten, vieles davon auf Farsi. Erstmals spielte in einem britischen Verfahren dieser Art auch der Suchverlauf eines KI-Chatbots eine Rolle, mit dem Sepahvand nach seinen Zielen gesucht haben soll.
Politisch wiegt der Fall schwer. London hat die Revolutionsgarden im Juli als Bedrohung der nationalen Sicherheit eingestuft, Unterstützung kann seither mit bis zu 14 Jahren Haft bestraft werden. Teheran weist die Vorwürfe zurück. Das Strafmaß soll am 17. Dezember im Old Bailey verkündet werden.
