Wer am Freitagnachmittag in einem amerikanischen Flughafen saß, kam nicht weg. Die US-Luftfahrtbehörde FAA stoppte landesweit sämtliche Abflüge, nachdem das Kommunikationsnetz der Flugsicherung ausgefallen war. Erst gegen 20.15 Uhr Ortszeit an der Ostküste, in Deutschland war es bereits 2.15 Uhr am Samstag, gab Verkehrsminister Sean Duffy den Luftraum wieder frei. Rund viereinhalb Stunden hatte der Stillstand gedauert.
Die Folgen sind gewaltig. Laut dem Portal FlightAware wurden mehr als 10.000 Verspätungen und Tausende Annullierungen registriert, Schätzungen zufolge saßen etwa 1,5 Millionen Reisende fest. Als die Anordnung kam, waren nach Daten von Flightradar24 rund 3.100 Maschinen auf dem Weg zu US-Zielen in der Luft; sie durften normal landen. Einen derart umfassenden Halt hatte es seit den Anschlägen vom 11. September 2001 nicht mehr gegeben.
Einen Angriff schließen die Behörden bislang aus. Heimatschutzminister Markwayne Mullin betonte, es gebe keine Hinweise auf eine Cyberattacke und auch keinen Zusammenhang mit der weltweiten Microsoft-Störung dieser Woche. Nach seiner Darstellung haben neue Sicherheitsupdates die Router des alten Systems überfordert. Duffy sprach von einer „unglaublich alten“ Flugsicherung, deren Router mit Daten überlastet gewesen seien und widersprüchliche Werte geliefert hätten. Betrieben wird das Netz vom Rüstungs- und Technologiekonzern L3Harris, der den Auftrag schon 2002 erhalten hatte. Ein von der FAA beauftragtes Gutachten hatte die Technik bereits 2023 als überholt eingestuft.
Politisch nutzt die Regierung den Vorfall, um Druck zu machen. Duffy warnte, ohne neue Mittel vom Kongress werde es „mehr davon“ geben. Mullin plädierte für einen kompletten Austausch der Flugsicherungstechnik, die Kosten werden auf rund 50 Milliarden Dollar geschätzt.
Für Reisende ist das Chaos noch nicht vorbei. Flugzeuge und Besatzungen stehen an den falschen Orten, Airlines rechnen mit Nachwirkungen über mehrere Tage. Duffy zeigte sich dennoch zuversichtlich, dass der Betrieb bis zur Reisewelle rund um Thanksgiving Ende November wieder rund laufen werde.
