Wer jahrelang Kopfbälle, Boxhiebe oder Explosionen im Kampfeinsatz erlebt hat, lebt mit einem Risiko, das sich bislang erst nach dem Tod beweisen lässt: der chronisch-traumatischen Enzephalopathie, kurz CTE. Die fortschreitende Hirnerkrankung kann nur bei einer Autopsie sicher festgestellt werden. Ein Forschungsteam der Washington University in Missouri berichten nun im Fachblatt JAMA von einem Blutwert, der zumindest fortgeschrittene Stadien schon zu Lebzeiten anzeigen könnte.
Im Mittelpunkt steht ein Bruchstück des Tau-Proteins mit der Bezeichnung eMTBR-tau243. Tau stabilisiert normalerweise das Innengerüst von Nervenzellen, kann aber verklumpen und das Gewebe schädigen. Das Team um Kanta Horie und Chihiro Sato hatte den Marker ursprünglich für die Alzheimer-Diagnostik entwickelt. Bei der Auswertung von Proben fiel ein Mensch auf, dessen Wert hoch war, obwohl sein Gehirn keine Alzheimer-Veränderungen zeigte – die Akten verrieten dann eine weit fortgeschrittene CTE.
Daraufhin untersuchten die Forscher das Blut von elf Verstorbenen mit gesicherter CTE. Der Marker lag deutlich über dem gesunder Vergleichspersonen und stieg mit der Schwere der Erkrankung. Insgesamt flossen Daten von 229 Teilnehmenden aus mehreren US-Biobanken ein. Späte Stadien ließen sich mit hoher Treffsicherheit von Gesunden unterscheiden, frühe dagegen nicht zuverlässig.
Die Autoren dämpfen die Erwartungen. Weil derselbe Wert bei Alzheimer noch viel stärker erhöht ist und beide Leiden oft gemeinsam auftreten, könne der Test allein keine Diagnose liefern. Sato betonte, es werde kein eigenständiger Biomarker sein. Sinnvoll sei er etwa bei Menschen mit vielen Kopfverletzungen und negativem Alzheimer-Befund. Größere Studien müssten folgen.
Für die Medizin wäre schon das ein Fortschritt. Pharmafirmen arbeiten an möglichen Therapien, doch ohne messbare Anzeichen lässt sich kaum prüfen, ob sie wirken. Die Lizenz für das Verfahren liegt bei dem Start-up C2N Diagnostics, das bereits einen in den USA freigegebenen Alzheimer-Bluttest anbietet.
