Mehr als drei Jahre nach den ersten Funden im Shakahola-Wald an der kenianischen Küste ist das Urteil gegen den selbsternannten Pastor Paul Mackenzie gefallen. Der Hohe Gerichtshof in Mombasa verhängte am Freitag insgesamt 200 Jahre Gefängnis gegen den Gründer der Good News International Church. Er war im Oktober des Mordes an 191 Menschen schuldig gesprochen worden – 190 davon waren Kinder.
Das Strafmaß setzt sich aus zwei Blöcken zusammen. Für die Opfer, die auf seine Anweisung hin verhungerten, erhielt Mackenzie 100 Jahre; weitere 100 Jahre gab es für acht Kinder, die erstickt, erwürgt oder erschlagen wurden, weil sie sich dem Fasten widersetzt hatten. Innerhalb der Blöcke laufen die Strafen parallel, nacheinander summieren sie sich auf zwei Jahrhunderte. Die 28 Mitangeklagten – darunter Wächter und Totengräber – müssen zwischen 10 und 160 Jahre in Haft.
Die Staatsanwaltschaft hatte die Todesstrafe gefordert. Das Gericht lehnte ab: Bei Tätern, die den Tod als Weg in den Himmel betrachteten, verfehle eine Hinrichtung ihre abschreckende Wirkung. Kenia kennt die Todesstrafe zwar noch, vollstreckt wurde sie aber seit 1987 nicht mehr.
Mackenzie, früher Taxifahrer, hatte jahrelang Predigten über einen eigenen Fernsehsender verbreitet, in denen er Schulbildung und Medizin verteufelte. 2019 schloss er seine Kirche in Malindi und zog mit Anhängern in den Wald. Dort sollten sie hungern, um vor dem Weltende „Jesus zu treffen“. Im April 2023 wurde er festgenommen, nachdem Angehörige und eine Menschenrechtsgruppe Alarm geschlagen hatten.
Abgeschlossen ist der Fall damit nicht. Insgesamt wurden mehr als 400 Leichen exhumiert, viele Opfer sind bis heute nicht identifiziert. Gegen Mackenzie laufen weitere Verfahren, unter anderem wegen Terrorismus und wegen 52 Toten an einem zweiten Ort. Die nationale Menschenrechtskommission hatte zudem festgestellt, dass Behörden vor Ort Warnungen über die Sekte lange ignorierten.
