Am Ende musste Coco Gauff vor allem neue Schuhe besorgen. Nach 2 Stunden und 39 Minuten Dauerlauf auf dem Hartplatz von Indian Wells waren ihre Sohlen nach eigenen Worten „ziemlich zerfetzt“. Dafür stand der erste Sieg bei den WTA Finals: Die Weltranglistenvierte bezwang ihre Landsfrau Jessica Pegula mit 6:4, 6:7 (5:7) und 6:2.
Das amerikanische Duell war ein Wechselbad. Im ersten Satz wehrte Gauff beim Stand von 4:4 drei Breakbälle ab und nahm Pegula danach den Aufschlag ab. Im zweiten Durchgang schien Pegula davonzuziehen, sie führte bereits 5:1. Doch Gauff holte Spiel um Spiel auf und hatte bei 6:5 sogar Matchball. Pegula wehrte ihn ab und gewann den Tiebreak.
Der Kraftakt rächte sich. Pegula erklärte hinterher, sie habe für diesen Satz „enorm viel Energie“ gebraucht. Gauff dagegen breakte gleich zum Auftakt des dritten Satzes, zog auf 3:0 davon und verwandelte schließlich ihren dritten Matchball. Den Unterschied sah sie im Kopf: Sie habe sich nach dem vergebenen Matchball schnell wieder sortiert.
Bemerkenswert ist der Erfolg auch, weil Gauff seit Anfang Oktober kein Turnier gespielt hatte. So ohne Vorbereitung sei sie noch nie angetreten, sagte die 22-Jährige. Sie nimmt zum fünften Mal in Folge an dem Saisonfinale teil, so jung hat das seit Martina Hingis niemand geschafft. 2024 holte sie den Titel.
In der Gruppe trifft Gauff als Nächstes auf Wimbledonsiegerin Linda Nosková. Die Tschechin hatte zuvor Marta Kostyuk mit 6:2, 6:4 besiegt. Kostyuk war kurzfristig für die erkrankte Weltranglistenerste Jelena Rybakina nachgerückt und spielt nun gegen Pegula.
