Sechs Jahrzehnte hat M. John Harrison geschrieben, bevor ihn die wichtigste Literaturauszeichnung der englischsprachigen Welt erreichte. Am Montagabend erhielt der 81-jährige Brite in der Londoner Old Billingsgate den Booker-Preis für seinen Roman „The End of Everything“. Damit ist er der älteste Preisträger seit Gründung der Auszeichnung. Den bisherigen Rekord hielt Margaret Atwood, die 2019 mit 79 Jahren gewann.
Das Buch spielt an der Küste der Grafschaft Kent in naher Zukunft. Nach einer rätselhaften Katastrophe ist die britische Gesellschaft zerfallen, ein Mann und seine Tante versuchen, sich irgendwie durchzuschlagen, während gestaltwandelnde fremde Wesen auftauchen. Harrison lässt die Hintergründe bewusst im Dunkeln, damit Leser die gleiche Orientierungslosigkeit spüren wie seine Figuren. Er selbst nennt es eine Katastrophengeschichte, in der die eigentliche Katastrophe das Unvermögen sei, zu begreifen.
Jurychefin Mary Beard räumte ein, der Roman sei keine leichte Kost. Er stelle einen „auf den Kopf“, entlocke ein schiefes Lächeln und hinterlasse überraschenderweise sogar etwas Zuversicht. Zur Jury gehörten auch Pulp-Sänger Jarvis Cocker und der Dichter Raymond Antrobus. Die Debatte sei lebhaft gewesen, „aber niemand ist hinausgestürmt“, sagte Beard.
Mit 198 Seiten war das Werk das kürzeste auf der Shortlist. Für den unabhängigen Verlag Serpent’s Tail ist es der erste Booker-Sieg nach fünf Nominierungen. Harrison, der lange als Kultautor der Science-Fiction galt, Etiketten aber ablehnt, hat 13 Romane, fünf Erzählbände und eine „Anti-Memoir“ veröffentlicht. Booker-Chefin Gaby Wood bezeichnete ihn als ersten Gewinner, der echt aus der Science-Fiction-Welt komme.
Das Preisgeld beträgt 50.000 Pfund. Überreicht wurde die Trophäe vom Vorjahressieger David Szalay.
