Rund 15 Jahre nach der Katastrophe von 2011 baut sich vor der Nordostküste Japans wieder Spannung auf. Zu diesem Ergebnis kommt ein Forschungsteam um den Geophysiker Fumiaki Tomita von der Tohoku-Universität, das seine Arbeit Anfang November im Fachjournal „Science“ veröffentlicht hat.
Im Kern geht es um die Grenze zwischen der Pazifischen Platte und der darüberliegenden Platte im Japangraben. Nach einem großen Beben gleiten die Gesteinsblöcke oft noch jahrelang langsam weiter, Fachleute sprechen von Nachgleiten. Genau dieses Gleiten ist nach den Messungen inzwischen nahezu zum Stillstand gekommen. Die Platten haften wieder etwa so fest aneinander wie vor dem Beben der Stärke 9,0.
Für ihre Analyse werteten die Forschenden 14 Jahre an Daten von Messstationen auf dem Meeresboden aus und kombinierten sie mit Beobachtungen an Land, wiederkehrenden kleinen Beben und Computermodellen. Beteiligt war auch die japanische Meeresforschungsbehörde JAMSTEC. Etwa ab 2021 habe sich die Verformung stabilisiert.
Panik ist dennoch fehl am Platz. Die Studie sagt kein Beben voraus und nennt keinen Zeitpunkt. Sie zeigt aber, dass eine Störung schneller wieder Energie speichert, als viele angenommen hatten. Große Beben treten in dieser Region zwar meist im Abstand von Jahrhunderten auf. Die Autoren warnen jedoch, ein wieder verhakter Bereich könne auch früher reißen. Als Beispiel nennen sie das Beben der Stärke 8,8 vor Kamtschatka im Jahr 2025.
Wie verheerend ein solches Ereignis sein kann, ist in Japan unvergessen. Im März 2011 kamen durch Beben und Tsunami rund 20.000 Menschen ums Leben oder gelten als vermisst, im Kraftwerk Fukushima Daiichi kam es zur Atomkatastrophe. Die Wellen erreichten damals sogar Hawaii und die Westküste der USA.
Die Fachleute leiten aus ihren Daten vor allem einen Auftrag ab: den Meeresboden weiter dicht zu überwachen und die Vorsorge an den Küsten nicht schleifen zu lassen.
