Kein Knall, keine Sprengladung, nur Wasser, das langsam durch vorbereitete Öffnungen in den Rumpf strömte: So verabschiedete sich am Mittwoch eines der berühmtesten Schiffe des 20. Jahrhunderts. Rund 22 Meilen vor Destin im Nordwesten Floridas wurde die SS United States kontrolliert versenkt. Der Vorgang zog sich über Stunden. Erst gegen 22 Uhr Ortszeit lag der fast 300 Meter lange Liner auf dem Grund des Golfs von Mexiko.
Dort, in etwa 55 Metern Tiefe, soll er nun zum größten künstlichen Riff der Welt werden. Die oberen Decks liegen nur rund 17 Meter unter der Oberfläche und damit in Reichweite von Sporttauchern. Der Landkreis Okaloosa, der das Schiff 2024 für etwa eine Million Dollar kaufte, rechnet mit Zackenbarschen, Red Snapper und Thunfischen als neuen Bewohnern und mit Tauchtouristen aus aller Welt. Ein Museum an Land soll an die Geschichte erinnern.
Und die ist bemerkenswert. Auf seiner Jungfernfahrt 1952 überquerte das Schiff den Atlantik in dreieinhalb Tagen und holte sich das Blaue Band, ein Rekord, den bis heute kein Linienschiff gebrochen hat. Bis 1969 reisten Präsidenten wie Truman, Eisenhower und Kennedy an Bord, dazu Hollywood- und Kulturgrößen wie Cary Grant, Judy Garland, Salvador Dalí oder Walt Disney. Auch der junge Bill Clinton überquerte mit ihm den Ozean.
Danach begann eine lange Odyssee. Fast drei Jahrzehnte rostete der Riese an einem Pier in Philadelphia, Pläne für Hotel oder Museum scheiterten. Als die Liegegebühr auf 1.700 Dollar pro Tag stieg, war für die Erhalter-Stiftung Schluss. 2025 wurde das Schiff nach Alabama geschleppt und dort von Treibstoff, Kabeln und Schadstoffen befreit.
Susan Gibbs, Enkelin des Konstrukteurs William Francis Gibbs, trägt die Entscheidung mit. Ihr Großvater habe das Schiff geradezu besessen geliebt. Ehemalige Passagiere sehen das Ende mit gemischten Gefühlen.
