Wer am Freitagmorgen durch Neu-Delhi fuhr, sah oft kaum die nächste Ampel. Ein dichter grauer Schleier hatte sich über die indische Hauptstadt gelegt, Autos und Motorräder tauchten erst im letzten Moment aus dem Dunst auf. Nach der Rangliste des Schweizer Messdienstes IQAir war Delhi damit die Großstadt mit der schlechtesten Luft weltweit und verdrängte das pakistanische Lahore von der Spitze.
IQAir wies für Delhi einen Luftqualitätsindex von 334 aus und stufte die Werte als gesundheitsgefährdend ein. Als unbedenklich gelten Werte bis 50. Die indische Umweltbehörde CPCB kam mit ihrer eigenen Skala sogar auf 403 und die Kategorie „schwerwiegend“. In 33 von 58 Messstationen der Stadt lagen die Werte im schlimmsten Bereich. Im Lauf des Vormittags besserte sich die Lage etwas.
Seit dem Lichterfest Diwali am vergangenen Sonntag ist die Belastung Tag für Tag gestiegen. Das Oberste Gericht hatte nur zugelassene, schadstoffärmere Feuerwerkskörper zu festen Zeiten erlaubt. Dennoch registrierte eine Delhier Forschungsgruppe in der Woche vor dem Fest fast doppelt so viel Feinstaub wie ein Jahr zuvor.
Das Problem kehrt jeden Winter zurück. Kalte, schwere Luft hält Abgase, Baustaub und den Rauch von Feldern fest, auf denen nach der Ernte Stroh verbrannt wird. Das Umweltministerium schreibt etwa ein Viertel der winterlichen Belastung dem Verkehr zu und rund ein Fünftel dem Verbrennen von Pflanzenresten. Eine 2024 veröffentlichte Studie brachte in zehn indischen Städten jährlich rund 33.000 Todesfälle mit kurzfristig erhöhten Feinstaubwerten in Verbindung.
Für Lahore ist die Atempause nur relativ. Die Stadt rutschte zwar auf Rang sieben, doch Satelliten zählten zuletzt fast 19.000 Brände in der Provinz Punjab, die meisten davon auf Äckern.
