Panama lässt sich die Hoheit über seinen Kanal nicht absprechen. Außenminister Javier Martínez-Acha hat am Mittwoch Äußerungen von US-Kriegsminister Pete Hegseth zurückgewiesen, Washington und Panama würden die Wasserstraße inzwischen gemeinsam kontrollieren. Kein anderes Land habe bei der Verwaltung des Kanals etwas zu sagen, stellte der Minister am Rande einer internationalen Fachkonferenz in Panama-Stadt klar.
Hegseth hatte zuvor erklärt, Panama habe den Einfluss Chinas zurückgedrängt, nun hätten beide Länder gemeinsam die Kontrolle. Die Botschaft sei, dass dies die eigene Hemisphäre sei. Welche Schritte genau er meinte, ließ er offen.
Martínez-Acha hielt dagegen, Betrieb und Verwaltung lägen allein bei der staatlichen Kanalbehörde ACP. Was es mit den USA gebe, sei Sicherheitszusammenarbeit: Schutz kritischer Infrastruktur, maritime Sicherheit und der Kampf gegen Drogenschmuggel und organisierte Kriminalität. Solche Abkommen bestünden ebenso mit Großbritannien, Japan, Spanien, Kolumbien und Südkorea. Eine Mitsprache bei der Kanalverwaltung folge daraus nicht.
Auffällig ist der Ton. Eine offizielle Protestnote werde es nicht geben, sagte der Minister, Verfassung, Völkerrecht und Verträge stünden ohnehin auf Panamas Seite. Auf einen Wettstreit der Worte mit ausländischen Amtsträgern wolle er sich nicht einlassen. Die Regierung von Präsident José Raúl Mulino wolle nicht zwischen die Fronten der Großmächte geraten. Am selben Tag sprach er wohlwollend über die Gespräche mit Washington zur Visafreiheit für Panamaer, deren Bedingungen sein Land zu mehr als 90 Prozent erfülle.
Der Kanal ist seit Langem Streitpunkt zwischen den USA und China. Washington beklagt chinesischen Einfluss auf Häfen an der Wasserstraße, Peking bekennt sich zur Neutralität des Kanals und zur Souveränität Panamas. Hegseth selbst steht derzeit zu Hause unter Druck, weil ein Republikaner im Repräsentantenhaus seine Amtsenthebung betreibt.
