Bislang galt in Washington die Linie, ein Beitritt der Ukraine zum westlichen Verteidigungsbündnis stehe nicht zur Debatte. Nun deutet sich womöglich eine Kehrtwende an. Wolodymyr Selenskyj zufolge haben amerikanische Unterhändler erstmals eine Verknüpfung ins Spiel gebracht, die bisher tabu war: Kiew könnte in die Nato aufgenommen werden, wenn es im Gegenzug seine letzten Stellungen im Donbass räumt.
Der ukrainische Präsident schilderte die Episode vor Journalisten am Freitag; sein Büro gab die Äußerungen am Samstag frei. Die Amerikaner hätten sinngemäß gefragt, ob die Ukraine sich aus dem Donbass zurückziehen würde, falls sie Mitglied werde. Diese Frage sei zum ersten Mal überhaupt gestellt worden. Für ihn sei das Bündnis damit zurück auf der Tagesordnung, sagte Selenskyj, schränkte aber ein, die Signale aus Moskau machten das Gespräch extrem schwierig.
Inhaltlich bleibt Kiew bei seinem Nein zu Gebietsabtretungen. Selenskyj öffnete jedoch eine Tür: Sollte ein Gesamtpaket auf dem Tisch liegen – verbindliche Garantien von Nato und EU, eine schlagkräftige und finanzierte Armee sowie Geld für den Wiederaufbau aus klar benannten Quellen -, wolle er das Volk in einem Referendum entscheiden lassen. Allein dürfe er so etwas nicht beschließen. Eine Anerkennung besetzter Gebiete als russisch werde es in keinem Fall geben.
Konkrete Zusagen fehlen allerdings noch. Als Mindestmaß verlangt Kiew Schutz nach dem Vorbild von Artikel 5 des Nordatlantikvertrags. Auf die Frage, ob US-Soldaten in der Ukraine stationiert würden, hätten die Amerikaner mit Nein geantwortet, berichtete Selenskyj. Washington selbst äußerte sich zunächst nicht.
Der Donbass, also die Regionen Donezk und Luhansk, ist weitgehend von Russland besetzt; Kiew hält dort nur noch einen kleineren, symbolisch aber wichtigen Teil. Der Kreml fordert seit Langem das gesamte Gebiet Donezk – und lehnt eine ukrainische Nato-Mitgliedschaft zugleich als rote Linie ab. Genau darin liegt der Knackpunkt des Gedankenspiels: Es soll Moskau etwas geben, das es will, und ihm gleichzeitig etwas zumuten, das es kategorisch ausschließt. Ob daraus ein echtes Angebot wird, ist offen.
