Für die meisten Insassen sollte es eine Reise des Glaubens werden – sie endete auf einer Fernstraße im Norden Indiens in einer Katastrophe. Im Bezirk Tarn Taran im Bundesstaat Punjab sind am Samstagabend zwei Busse frontal ineinandergefahren, die im Rahmen eines staatlichen Pilgerprogramms unterwegs waren. Nach Angaben der Behörden kamen mindestens fünf Menschen ums Leben, mehr als 15 wurden verletzt. Einzelne Medien berichten von noch mehr Opfern.
Der Unfall ereignete sich auf der Nationalstraße 54 nahe dem Dorf Naushehra Pannuan. Ersten Erkenntnissen zufolge wollte ein Motorrad mit einer Frau und einem Jungen den Highway an einer Lücke im Mittelstreifen queren. Der Fahrer eines der Busse riss das Steuer herum, um nicht mit den beiden zusammenzustoßen, geriet auf die Gegenfahrbahn und prallte gegen den entgegenkommenden Bus. Die Fronten beider Fahrzeuge wurden völlig zerdrückt, mehrere Menschen saßen in den Trümmern fest.
Der eine Bus brachte Gläubige nach dem Besuch des Goldenen Tempels in Amritsar zurück in den Bezirk Faridkot, der andere war mit zahlreichen Frauen aus einem Dorf im Wahlkreis Lambi auf dem Weg dorthin. Unter den Toten sind mehrere Pilger und eine Mitfahrerin des Motorrads. Anwohner und Ladenbesitzer eilten als Erste herbei und befreiten Eingeklemmte, bevor Polizei und Rettungsdienste eintrafen.
Fünf Schwerverletzte wurden in das Guru-Nanak-Dev-Krankenhaus in Amritsar verlegt, die übrigen werden im Zivilkrankenhaus von Tarn Taran behandelt. Drei der Toten konnten bislang identifiziert werden.
Das Pilgerprogramm der von der Aam-Aadmi-Partei geführten Landesregierung ermöglicht vor allem älteren Menschen kostenlose Fahrten zu heiligen Stätten. Regierungschef Bhagwant Mann zeigte sich tief erschüttert und ordnete die bestmögliche Versorgung der Verletzten an. Auch Premierminister Narendra Modi sprach den Familien sein Beileid aus. Der frühere Vize-Regierungschef Sukhbir Singh Badal warf der Regierung dagegen Nachlässigkeit bei der Sicherheit der Pilgerbusse vor.
