Vier Jahre lang hatte Will Joseph kein Länderspiel mehr bestritten. Am Samstag in Twickenham brauchte der Flügelspieler von Gloucester weniger als eine Minute, um sich zurückzumelden. Am Ende standen fünf Versuche auf seinem Konto und ein 78:15-Kantersieg Englands gegen Japan in der Nations Championship.
Mit seinen fünf Versuchen zieht Joseph mit einem englischen Rekord gleich, den bislang Douglas Lambert, Rory Underwood, Josh Lewsey und Henry Arundell hielten. Seine Geschichte macht den Auftritt besonders: Als Teenager debütierte er gegen Australien, danach ging sein Jugendklub London Irish pleite, bei Harlequins lief es nicht, und eine Autoimmunreaktion kostete ihn das Gehör auf dem linken Ohr.
Japan war früh geschwächt. Lock Harry Hockings traf Ellis Genge mit der Schulter am Kopf, seine Gelbe Karte wurde nach Prüfung zu einer 20-minütigen Roten Karte hochgestuft. In Unterzahl brach die Mannschaft des früheren England-Trainers Eddie Jones auseinander. Nach 20 Minuten hatte Joseph bereits drei Versuche gelegt, zur Pause war die Partie längst entschieden.
Insgesamt legte England 13 Versuche. Die übrigen acht Versuche verteilten sich auf acht verschiedene Spieler, von Freddie Steward über Ellis Genge bis zum eingewechselten Greg Fisilau. Japan kam durch Warner Dearns und Opeti Helu zu zwei Versuchen. Ganz ohne Makel blieb der Abend nicht: Acht Erhöhungen gingen daneben, davon sechs von George Ford, was im Kampf um das Trikot mit der Nummer 10 nicht hilft.
Auch Centre Max Ojomoh empfahl sich mit klugen Pässen, Archie McParland gab als Einwechselspieler sein Debüt. Für die Japaner war der Nachmittag dagegen eine bittere Lektion.
Nächsten Samstag folgt der eigentliche Härtetest. Dann wartet Neuseeland, das zuletzt überraschend gegen Wales verloren hat, und England will mit voller Besetzung antreten.
