Für viele amerikanische Basketballfans ist es das Ende einer Ära: Ernie Johnson, seit 37 Spielzeiten Moderator der Kult-Sendung „Inside the NBA“, hört nach der laufenden Saison 2026/27 auf. Der 70-Jährige verkündete den Schritt am Mittwoch in einer gut zweieinhalbminütigen Videobotschaft in den sozialen Netzwerken.
„Das wird meine letzte Saison“, sagte Johnson. Es sei ganz allein seine Entscheidung gewesen, „es ist einfach Zeit“. Als Grund nannte er vor allem die Vorbereitung. Die vielen Stunden, die er täglich in jede Sendung stecke, hätten ihm stets Freude bereitet. Er habe sich aber vorgenommen aufzuhören, sobald diese Arbeit mehr Mühe als Spaß mache.
Auch die Gesundheit spielte mit. Johnson kämpft nach eigenen Worten seit fast zwei Jahren mit Herzproblemen und hatte vor 14 Monaten eine Bypass-Operation. Inzwischen fühle er sich gut, und seine Ärzte hätten ihm nie zum Aufhören geraten. Dennoch wolle er mehr Zeit mit seiner Familie verbringen.
Ganz vom Bildschirm verschwindet der Moderator mit der Vorliebe für Fliegen nicht. Er bleibt Gastgeber der Übertragungen vom College-Turnier „March Madness“ bei TNT und CBS. Außerdem hat er eine Produktionsfirma namens „32 Bow Ties“ gegründet, die Wohlfühlgeschichten aus dem Sport erzählen soll.
In der Sendung saß Johnson jahrzehntelang mit Kenny Smith, Charles Barkley und Shaquille O’Neal am Tisch. Barkley hatte bereits im September angedeutet, dass er mit Johnson gehen werde. Die beiden seien „ein Paket“.
Johnson verabschiedete sich mit Dank an das Publikum für dessen Treue und Verständnis. Das sei kein Ende, sondern nur ein Umblättern. Am selben Abend saß er wie gewohnt wieder im Studio.
