Ein halbes Jahrhundert hat Australien auf einen großen neuen internationalen Flughafen gewartet. Seit Montagmorgen ist Western Sydney International auch für Passagiere aus dem Ausland in Betrieb: Um 7.28 Uhr Ortszeit setzte Flug NZ165 der Air New Zealand aus Auckland auf der neuen Piste auf, gut anderthalb Stunden später hob die Maschine als NZ166 wieder Richtung Neuseeland ab.
Schon am Sonntag hatte Jetstar mit einem Inlandsflug an die Gold Coast den Passagierbetrieb eröffnet. Der Flughafen liegt bei Badgerys Creek nahe Penrith, je nach Messpunkt 45 bis 60 Kilometer westlich der Innenstadt, und trägt den Beinamen Nancy-Bird Walton – nach der ersten Frau, die in Australien gewerbsmäßig als Pilotin flog. Gebaut wird seit 2014; Frachtflüge laufen seit Juli.
Der entscheidende Unterschied zum alten Kingsford-Smith-Flughafen an der Botany Bay: In Western Sydney gibt es kein Nachtflugverbot. Für Airlines bedeutet das flexiblere Flugpläne, für viele Anwohner dagegen Lärm rund um die Uhr, wogegen es vor Ort heftigen Widerstand gab. Premierminister Anthony Albanese sprach von einem Meilenstein, der Jahrzehnte gebraucht habe. Flughafenchef Simon Hickey verglich das Projekt sogar mit der Harbour Bridge.
Auch im Terminal soll einiges anders laufen. Inlands- und Auslandsflüge teilen sich ein Gebäude, die 40 Check-in-Automaten und 34 Gepäckabgaben funktionieren für jede Fluggesellschaft, und Bereiche wie Sicherheitskontrolle oder Gepäckausgabe lassen sich je nach Bedarf umwidmen. Die ersten Passagiere aus Auckland standen nach gut 17 Minuten mit Koffer in der Ankunftshalle; Einreisende füllen hier nur noch digitale Erklärungen aus.
Zunächst ist der Airport für zehn Millionen Fluggäste im Jahr ausgelegt, langfristig sollen es über 80 Millionen werden. Air New Zealand fliegt die Strecke dreimal pro Woche. Singapore Airlines folgt am 23. November, im kommenden Jahr kommen unter anderem Vietjet, Fiji Airways und Qantas hinzu.
