Teilchenphysiker brauchen Geduld – manchmal mehr als vier Jahrzehnte. Am Dienstag präsentierte die LHCb-Kollaboration am CERN bei Genf einen Befund, auf den die Fachwelt seit den 1980er-Jahren hinarbeitet: einen belastbaren Hinweis darauf, dass ein sogenanntes Bd-Meson in zwei Myonen zerfällt. Das passiert nach der Theorie nur etwa einmal unter zehn Milliarden solcher Teilchen.
Was steckt dahinter? Bd-Mesonen bestehen aus einem Beauty-Quark und einem Down-Antiquark. Sie existieren nur Sekundenbruchteile, bevor sie in andere Teilchen zerfallen. Weil sich in extrem seltenen Zerfällen der Einfluss noch unbekannter, sehr schwerer Teilchen zeigen könnte, gelten sie als besonders empfindliche Sonde für Physik jenseits des Standardmodells. Der verwandte Zerfall des Bs-Mesons ist etwa dreißigmal häufiger und seit 2015 nachgewiesen.
Den Durchbruch ermöglichte ein Umbau: Seit 2024 sammelt der modernisierte Detektor Daten fünfmal so schnell wie zuvor und unterscheidet Teilchenarten besser. Hinzu kamen Verfahren des maschinellen Lernens, die den riesigen Untergrund aus gewöhnlichen Ereignissen herausfiltern. Allein die Messungen von 2024 und 2025 ergaben eine Signifikanz von 3,0 Standardabweichungen; zusammen mit älteren Daten aus den Jahren 2011 bis 2018 sind es 3,2.
Damit gilt das Signal als „Evidenz“, noch nicht als Entdeckung – dafür verlangt die Physik fünf Standardabweichungen. Zuvor hatte keine einzelne Anlage diese Schwelle erreicht. Ein gemeinsamer Hinweis von LHCb und CMS aus dem Jahr 2015 hielt späteren Daten nicht stand. Die Arbeit, an der laut Universität Cambridge rund 20 Fachleute aus fünf europäischen Ländern führend beteiligt waren, ist bei einer Fachzeitschrift eingereicht.
Und neue Physik? Bislang nicht in Sicht: Die gemessene Rate passt zu den Vorhersagen. „Wer weiß, was weitere Daten zeigen“, sagte Nikhef-Forscher Mulder. Analyseleiter Harry Cliff aus Cambridge nannte den Zerfall „unglaublich schwer zu finden“.
